CHE COSA SONO I MITI?

Vi sono diverse prospettive secondo cui considerare i racconti della tradizione mitologica: si può centrare l'attenzione sul mito come fatto narrativo, come testimonianza religiosa, come documento antropologico o altro ancora. In ogni caso, qualunque sia la prospettiva assunta, la verità del mito non potrà essere colta se si trascura il contesto in cui esso nasce e si sviluppa. Il racconto mitico appartiene a una struttura di pensiero presci entifica, in cui la componente emotiva è prevalente rispetto alla pura razionalità. L'uomo antico, quando si interrogava circa l'origine dei terremoti, certamente non si poneva domande dettate dalla curiosità o da un astratto desiderio di sapere. Ogni fenomeno della natura che poteva minacciare la sua vita era fonte di sgomento e di terrore, e l'angoscia dell'ignoto poteva essere esorcizzata solo attraverso simboli potenti, che, prima di parlare all'intelletto, si rivolgevano all'immaginazione.

Se un qualsiasi pericolo può essere tradotto in un simbolo, diviene possibile anche creare simboli di segno contrario in grado di neutralizzarne gli effetti. Si veda il mito di Gluskap e il drago della sorgente, dove la siccità è impersonata da un drago forte e malefico. La salvezza è allora rappresentata da un eroe benefico, un eroe che sintetizza in sé lo spirito di un intero popolo e che, in caso di bisogno, può essere invocato attraverso riti opportuni. Altre ancora sono le funzioni del mito, come quelle collegate agli interrogativi esistenziali dell'uomo• l'origine della vita e della morte e l'ordine cosmico (si vedano a proposito Il pastore e la tessitrice, Izanagi e Izanami, Iside e Osiride, L'origine dell'uomo, per citarne solo alcuni), oppure quelle collegate alla struttura sociale (per esempio Hiawatha e le cinque nazioni). In ogni caso lo svolgimento di tali funzioni assume

sempre una forma simbolico-immaginativa, ed è su questo punto che il mondo antico si incontra con quello moderno.

Il pensiero razionale scientifico pervade sicuramente l'attuale società, ma le strutture emotive dell'uomo non sono sostanzialmente mutate nel tempo.

Così i miti, seppure diversi nella forma e nei contenuti, continuano a essere prodotti. Basti considerare la facilità con cui personaggi dello sport, dello spettacolo o della politica spesso si trasformano in simboli di tutta una nazione o di intere generazioni. Il mondo infantile, poi, è ancora più pervaso di attività mitologica. Il bambino, di fronte a un mondo in gran parte sconosciuto e talvolta minaccioso, si crea immagini protettive, attribuisce agli oggetti inanimati una volontà, cerca la certezza di norme morali assolute, interpreta le proibizioni dei genitori come veri e propri tabù. Non c'è dunque da stupirsi se il bambino è così affascinato dai racconti mitologici.

Essi, ancor più delle fiabe, lo aiutano a interpretare la complessità del mondo. Si tratta di interpretazioni che si modificheranno nel tempo, via via che la razionalità e la conoscenza andranno sviluppandosi, ma che al momento risulteranno indispensabili per avviare una maturazione intellettiva ed emotiva equilibrata. Se leggendo Il giorno più lungo di Manco il bambino giunge a credere che davvero il Sole si possa catturare con una fune, si tratta di una convinzione temporanea, destinata a essere ben presto superata, che intanto, però, rappresenta qualcosa di comprensibile. Ed è proprio questa

comprensibilità che permette lo sviluppo delle strutture cognitive, laddove una spiegazione puramente scientifica creerebbe solo confusione. (Probabilmente per il bambino sarebbe molto più difficile credere che la Terra, per lui estremamente fissa, possa girare intorno al Sole).

La raccolta di questo libro, selezionata appositamente per i bambini, oltre alla finalità

puramente culturale di conoscere i più importanti miti del vecchio e del nuovo mondo, sarà anche un'occasione

per confrontare le proprie convinzioni, per capire e superare le proprie paure, e per scoprire infine l'inesauribile poesia dell'Universo.

SOMMARIO

IL GIUDIZIO DI PARIDE - Mito greco

IL LABIRINTO DI DEDALO - Mito greco

L'ULTIMA FATICA DI ERCOLE - Mito greco REA SILVIA - Leggenda romana

ROMOLO E REMO - Leggenda romana

IL MARTELLO DI THOR - Mito scandinavo

LA MORTE DI BALDER - Mito scandinavo

SIGFRIDO - Leggenda germanica

L'UCCELLO DI FUOCO - Leggenda russa

LA SPADA NELLA ROCCIA - Leggenda celtica

ISIDE E OSIRIDE - Mito egizio

RAMA, L'INCARNAZIONE DI VISNU - Mito indiano RAMA CONTRO IL DEMONE RAVANA - Mito indiano

IL PASTORE E LA TESSITRICE - Mito cinese

IZANAGI E IZANAMI - Mito giapponese

KINTU E LA FIGLIA DEL CIELO - Mito ugandese

L'ORIGINE DELL'UOMO - Mito bantù

LA MANTIDE DIVINA, LO STRUZZO E IL FUOCO - Mito boscimano

TULUGAUKUK, IL CORVO PADRE - Mito eschimese

GLUSKAP E IL DRAGO DELLA SORGENTE - Mito algonchino

GLUSKAP E IL BIMBO - Mito algonchino LA ROCCIA ROTOLANTE - Mito sioux

HIAWATHA E LE CINQUE NAZIONI - Mito irochese

COME NONNA RAGNO RUBÉÓ SOLE - Mito cherokee

HASJELTI, IL PORTATORE DELL'ALBA - Mito navaho

IL SERPENTE PIUMATO - Mito azteco L'ORIGINE DEL MAIS - Mito azteco

I GEMELLI, GIOCATORI DI PALLA - Mito maya

IL GIORNO PIÙ LUNGO DI MANCO - Mito inca

GLI UOMINI DI PIETRA - Mito andino

LA FRECCIA DEL SERPENTE - Mito amazzonico

BAMAPAMA IL PAZZO - Mito australiano MAUI DAI MILLE TRUCCHI - Mito polinesiano